Le vicende di questo dipinto s'intrecciano a quelle dell'opera omonima presentata da Fontanesi alla Promotrice torinese del 1873. Quest'ultima, sinora non conosciuta dalla critica, ci è invece resa nota da un'antica fotografia appartenente al lascito Camerana, da cui risulta che la versione in esame costituisce uno studio pressochè definitivo del soggetto esposto nel 1873. Il tema del lavoro nei campi, inaugurato dalla grande tela realizzata nello studio di Cristiano Banti per la Promotrice fiorentina del 1867 (Il lavoro della terra, già Milano, collezione privata), segna il momento di maggiore adesione dell'artista alle tematiche realistiche. In tale ricerca Fontanesi pare tener conto non solo di stimoli dell'ambiente macchiaiolo, ma anche di modelli francesi, a partire dal fortunatissimo Le labourage nivernais (Aratura nella regione di Nevers, dissodamento) commissionato dallo Stato a Rosa Bonheur nel 1848. Virginia Bertone
