Carolina era la figlia del ragioniere Zucchi, presso il quale Hayez ebbe modo di conoscere artisti e musicisti come Donizetti e Bellini: un ambiente che in parte motiva il tono intimista del dipinto. Tuttavia, più che il ritratto di un'ammalata, questo è un omaggio confidenziale e privato del pittore a una donna alla quale era legato sentimentalmente. Altri ritratti di Carolina Zucchi vennero eseguiti da Hayez nel 1825 e nel 1826. L'acquisto da parte di Ferrero avvenne nel 1833 dal sig. Pezzi, da cui il collezionista ottenne lo stesso anno la Madonna annunciata di Palagi e il Refettorio di Cappuccini di Migliara. Vittorio Natale
