Tra le prime prove d'ambito accademico di Carcano e le successive e più note produzioni paesaggistiche della maturità, si situa una ristretta serie di opere, che segna una fase originale e provocatoria nel percorso professionale del pittore. Esposta a Brera nel 1865, poi a Torino nel 1867, la Lezione di ballo suscita immediate e risentite reazioni per il taglio prettamente fotografico della composizione (che rappresenta l'interno della scuola Poletti di Milano) e per l'insistita e minuta descrizione dei particolari. Le stesse critiche valgono anche per la famosa Famiglia a biliardo (del 1867, Milano, Pinacoteca di Brera), in cui si propone un'altra istantanea di vita quotidiana, restituita per mezzo di una tecnica elaborata, che anticipa empiricamente il metodo pittorico divisionista. Paolo San Martino
